SCADA staat voor Supervisory Control and Data Acquisition. Hoewel ze soms door elkaar worden gebruikt in informele gesprekken, komen sommige componenten vaker voor bij de een dan bij de ander.
Een HMI is meestal een stand-alone terminal die kan communiceren met een (meestal) of meerdere PLC's in het veld. Dergelijke terminals kunnen door de hele installatie verspreid zijn en zijn zich vaak niet van elkaar bewust.
Een SCADA-systeem wordt aangesloten op een groot aantal besturingssystemen. Het zal via het netwerk toegang krijgen tot PLC's en HMI's in de hele fabriek. op basis van de verzamelde informatie zal het SCADA-systeem de informatie verwerken en inzetten op de juiste terminal of HMI. het kent alle HMI's in het veld en zal op intelligente wijze de weer te geven informatie toewijzen.